Le premier diamant de laboratoire a été créé en 1954 par General Electric, dans le cadre d'un projet appelé Project Superpressure. L'objectif était industriel - produire un matériau plus dur que tout ce qui était disponible pour une utilisation dans les outils de coupe, les trépans et les abrasifs industriels. Le résultat était un petit cristal jaunâtre. Pas très joli. Extrêmement utile.
Les diamants de laboratoire de qualité gemme sont venus plus tard, à mesure que les procédés s'amélioraient. Dans les années 2000, deux techniques dominaient : la haute pression haute température (HPHT), qui reproduit les conditions des profondeurs terrestres, et le dépôt chimique en phase vapeur (CVD), qui fait croître le diamant couche par couche à partir d'un gaz riche en carbone.
Le résultat dans les deux cas est du diamant : la même structure cristalline carbonée, avec des caractéristiques de croissance que les laboratoires gemmologiques peuvent identifier à l'aide d'équipements spécialisés. La même dureté. Le même indice de réfraction. Le même feu et le même brillant. À l'œil nu, un gemmologiste qualifié ne peut pas distinguer de façon fiable un diamant de laboratoire d'un diamant extrait ; distinguer l'origine nécessite des instruments spécialisés.
L'industrie du diamant a consacré des efforts considérables à soutenir que les diamants de laboratoire n'étaient pas de « vrais » diamants. Cet argument a largement échoué sur le plan scientifique et de plus en plus sur le plan commercial. Les diamants de laboratoire représentent désormais une part significative et croissante des ventes, en particulier aux prix les plus bas.
La question intéressante n'est pas de savoir s'ils sont vrais. C'est ce que représente désormais la prime du diamant naturel. Sans la rareté comme justification - rareté qui a toujours été en partie fabriquée de toute façon - que reste-t-il ? L'âge géologique ? Le voyage depuis le manteau terrestre ? Le sentiment que quelque chose de rare a été trouvé plutôt que cultivé ?
Ce sont des distinctions légitimes. Valent-elles la différence de prix ? C'est une question à laquelle chaque acheteur répond pour lui-même.
