Les Romains l'appelaient la « vena amoris » - la veine de l'amour. Ils croyaient qu'une veine courait directement du quatrième doigt de la main gauche au cœur, en faisant le doigt approprié pour une bague symbolisant l'amour et l'engagement.
La croyance était anatomiquement incorrecte. Tous les doigts ont des connexions circulatoires comparables au cœur. La vena amoris n'existe pas en tant que structure distincte.
La croyance était symboliquement durable.
Elle s'est répandue en Europe avec l'Empire romain et a survécu à sa chute. À travers des siècles de mode, de religion et de coutumes radicalement différentes, l'emplacement de base de la bague de mariage ou de fiançailles est resté : quatrième doigt, main gauche, dans la plupart des cultures occidentales.
Ce qui est intéressant, c'est que la tradition persiste même parmi les personnes qui connaissent la fausseté anatomique - qui savent qu'il n'y a pas de veine spéciale, qui comprennent que le choix du doigt est un accident d'incompréhension ancienne. Savoir cela n'incite pas les gens à déplacer leur alliance sur un autre doigt. Parce que le sens n'est plus porté par l'anatomie. Il est porté par la reconnaissance partagée de ce que l'emplacement signifie.
En Europe de l'Est, en Russie, en Grèce et dans plusieurs autres cultures, la main droite est utilisée à la place - une convention différente, tout aussi forte, pour des raisons enracinées dans des traditions historiques différentes.
La variation culturelle mérite d'être notée : il n'y a rien d'universel dans le gauche versus le droit. Le choix du doigt est une convention. Les conventions sont locales et historiques, pas nécessaires. Ce qui est peut-être universel, c'est l'impulsion de marquer l'engagement sur le corps de manière visible et permanente.
Le doigt compte. Lequel est négociable.
