La première bague de fiançailles en diamant connue dans les archives a été commandée en 1477 par l'archiduc Maximilien d'Autriche pour Marie de Bourgogne. Cela fait l'objet d'un consensus. À quoi ressemblait la bague est plus compliqué.
Les descriptions contemporaines suggèrent qu'elle était sertie de fins diamants disposés en forme de « M » - pour Marie. Ce n'était pas, autrement dit, un solitaire. C'était une bague de fiançailles monogrammée, faite sur commande, personnelle et distinctement politique. C'était une union dynastique, et la bague n'était qu'un élément d'un projet diplomatique plus large.
La bague n'a pas établi une tendance. Les bagues de fiançailles en diamant sont restées rares pendant les quatre siècles suivants, limitées aux cercles royaux et très aisés pour qui les diamants étaient accessibles. La plupart des gens qui se fiançaient offraient et recevaient quelque chose d'entièrement différent - ou rien.
Ce que la bague de Maximilien a fait, c'est fournir un précédent qui a ensuite été cité quand l'industrie du diamant cherchait une légitimité historique. L'industrie pouvait pointer vers 1477 et dire : voyez, cette tradition est ancienne. Maximilien l'a commencée. Il est vrai que Maximilien a existé et a offert une bague. L'affirmation selon laquelle cela a commencé une tradition force l'évidence.
Les traditions sont souvent ainsi : quelques précédents historiques authentiques, agressivement cités, avec les lacunes entre eux discrètement estompées. La campagne De Beers de 1947 a fait exactement cela - empruntant cinq siècles d'histoire pour vendre une norme qui, dans la pratique, avait à peine une décennie.
La tradition des bagues de fiançailles telle que la plupart des gens la vivent aujourd'hui - diamants, attendus, requis - a moins d'un siècle. Cela ne la rend pas moins significative. Mais il vaut la peine de connaître la différence entre une tradition pratiquée depuis cinq cents ans et une inventée du vivant de vos grands-parents.
