Le diamant détient le titre de matériau naturel le plus dur depuis des siècles. Cette partie reste vraie. Mais le matériau naturel le plus dur n'est plus la même chose que le matériau le plus dur, tout court.
Des chercheurs ont prédit et signalé des matériaux comme le nitrure de bore wurtzite et la lonsdaleite qui peuvent dépasser le diamant selon certaines mesures et dans certaines conditions.
Ni l'un ni l'autre n'est disponible dans le commerce. Ni l'un ni l'autre n'est transparent, beau, ou particulièrement utile en joaillerie. Leur dureté est une découverte scientifique, pas un défi pratique au statut du diamant.
Mais cela compte pour l'exactitude de la déclaration.
La dureté de Mohs, l'échelle familière de 1 à 10, a été développée en 1812 et reste utile pour les comparaisons relatives. Le diamant est à 10, et rien dans le monde naturel ne le raye. Mais l'échelle de Mohs ne saisit pas la dureté absolue - c'est un classement ordinal, pas une mesure précise. Des mesures plus précises, comme la dureté Vickers, montrent que l'avance du diamant sur les matériaux les plus durs suivants (comme le carbure de bore ou le carbure de silicium) est significative mais pas infinie.
La version honnête de la revendication du diamant : le matériau le plus dur trouvé dans la nature, de loin, et le matériau le plus dur disponible en qualité gemme transparente, selon n'importe quelle mesure. Des matériaux synthétiques plus durs existent dans des conditions de laboratoire et ne seraient pas beaux sur une bague. Pour la portabilité quotidienne, le diamant reste dans une catégorie à part.
