L'idée qu'une demande en mariage exige une bague est étonnamment récente. Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, les fiançailles se célébraient par une poignée de main entre familles, une promesse verbale ou un petit cadeau - et ce cadeau était rarement un bijou.
Dans l'Europe médiévale, les témoignages de fiançailles variaient considérablement. Certains hommes offraient une bague taillée dans le bois. D'autres offraient une « bague poétique » - un simple anneau gravé d'un court poème ou d'une phrase à l'intérieur. Les bagues gimmel, divisées en deux anneaux entrelacés portés séparément pendant les fiançailles et réunis lors du mariage, étaient populaires aux XVIe et XVIIe siècles.
Dans certaines cultures, on ne donnait aucune bague. Une promesse était une promesse. Dans d'autres, c'est la femme qui donnait quelque chose à l'homme - un gant, un tissu, une pièce de monnaie.
Le dé à coudre a connu une brève vogue dans l'Amérique puritaine, où les bijoux étaient jugés frivoles. Un homme offrait un dé comme gage pratique et spirituellement acceptable. Certains récits suggèrent que les femmes en coupaient le bout pour en faire un simple anneau - ce qui contourne assez bien la logique puritaine.
La bague solitaire en diamant, telle qu'on la connaît aujourd'hui, est née à la fin du XIXe siècle, lorsque de grands gisements de diamants ont été découverts en Afrique du Sud. Soudain, l'offre existait. De Beers a été créé pour la contrôler. Et des publicitaires ont été engagés pour créer la demande.
Avant la poussée publicitaire de l'après-guerre, les bagues de fiançailles en diamant étaient loin d'être la norme en Amérique du Nord.
Ce que cela nous enseigne n'est pas que les traditions modernes sont factices. C'est que les traditions ont toujours été inventées, adaptées et transmises. Le sens, c'est ce que les gens y versent - pas ce qui vient avec la pierre.
